Medicina alternativa es toda práctica que afirma tener los efectos sanadores de la medicina pero que no está apoyada por pruebas obtenidas mediante el método científico,1 por lo que su efectividad no ha sido probada más allá del efecto placebo.2 3 4 Consiste en un amplio rango de prácticas, productos y «terapias».3 En esta denominación se incluyen prácticas pseudomédicas nuevas y tradicionales como homeopatía,naturopatía, quiropraxia, curación energética, varias formas de acupuntura, medicina tradicional china, medicina ayurvédica, curación divina, junto a otros tratamientos que no son parte de la medicina científica.5 6 7 8
La medicina complementaria es medicina alternativa empleada junto a la medicina basada en hechos bajo la creencia, no probada por métodos científicos, que "complementa" el tratamiento.n 1 1 10 11 MAC (o CAM en inglés) es la abreviación para medicina alternativa y complementaria.12 13La medicina integrativa es la combinación de prácticas y métodos de la medicina alternativa con la medicina científica.14
Aunque la idea popular es que estas técnicas son más inocuas que las de la medicina convencional, pueden presentar diversos riesgos para la salud, como la ingestión de sustancias que pueden originar interacciones e incluso toxicidad, manipulaciones sobre el cuerpo que pueden causar lesiones, no acudir a un médico titulado, o el retraso en empezar el tratamiento convencional adecuado o su abandono.15 Un ejemplo son losmovimientos antivacunas, que en diciembre de 2014 provocaron el inico de un virulento brote de sarampión en Disneylandia (Estados Unidos) y la muerte de un niño enfermo de difteria en Cataluña (España), en junio de 2015.
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